59 dagen voor WK: niet Van Hecke, niet Verbruggen, maar Wieffer de uitblinker bij Brighton

In de zomer van 2024 verruilde Wieffer Feyenoord voor een transfersom van 30 miljoen euro voor Brighton & Hove Albion. Coach Fabian Hürzeler was de man die daar van Wieffer een rechtsback maakte.

Hoewel hij in de eerste helft van dit seizoen ook nog sporadisch op het middenveld speelde, is hij vanaf zijn terugkeer van een teenblessure begin februari de vaste rechtsback.

Lof van coach

Als een moderne vleugelverdediger vult Wieffer dat in, zo legde Hürzeler na de zege bij Burnley uit: "We willen hem de vrijheid geven om zoals een middenvelder de ruimtes aan te vallen, vandaag was hij weer indrukwekkend."

"Mats heeft zich als back enorm goed ontwikkeld en speelt een geweldig seizoen", ging Hürzeler verder. "Hij heeft de fysieke kwaliteiten, het loopvermogen, de dynamiek om mee te gaan in de aanval. Daar ligt zijn kracht, dat willen we zien."

De statistieken ondersteunen de waarde van Wieffer. Dit Premier League-seizoen speelde Brighton 22 wedstrijden met Wieffer, waarin gemiddeld 1,6 punten werden gepakt. Zonder Wieffer was het gemiddelde in tien wedstrijden één punt.

Sinds de terugkeer van Wieffer na zijn teenblessure gaat het helemaal crescendo met Brighton, met vijf overwinningen in de laatste zes competitiewedstrijden en een klim naar de negende plaats.

In de Brighton-selectie staat Wieffer dit Premier League-seizoen vijfde qua balheroveringen (95), vierde qua intercepties (24) en tweede qua geslaagde tackles (40), ondanks dat hij door afwezigheid vanwege blessures niet alles meedeed.

Advies aan Koeman

Hürzeler gaf, net als Frits, ongevraagd advies aan Koeman: "Voor mij is hij op dit moment zeker een van de beste Nederlandse spelers, dus hopelijk krijgt hij een kans om naar het WK te gaan, want hij verdient het absoluut."

Wat Koeman doet met het advies van Hürzeler is de vraag. Feiten zijn dat Koeman ook Schouten ondanks diens rol als centrale verdediger bij PSV voor Oranje als middenvelder bleef beschouwen en dat Koeman gecharmeerd was van Wieffer.

In maart 2023 debuteerde Wieffer onder Koeman in de selectie van Oranje. Destijds bestempelde de bondscoach de middenvelder van toen Feyenoord als een natuurlijke opvolger van Marten de Roon.

"Ik heb tegen hem gezegd: ik denk dat je op termijn een nog betere De Roon kan worden", zei Koeman. "Dat vond hij wel een compliment."

"Ik bedoel daarmee: hij is een teamspeler, hij is vast, heeft een goede passing. Zonder bal onderschept hij heel veel", ging Koeman verder. "Wieffer is jong, dat wordt alleen maar beter."

Laatste oproep

Door een blessure miste Wieffer het EK van twee jaar geleden en zijn veertiende en voorlopig laatste interland speelde hij in juni vorig jaar als invaller tegen Malta. Daarna werd hij niet meer opgeroepen.

Tijdens de afgelopen interlandperiode liet Koeman zich ontvallen dat een WK-oproep voor de door hem bedankte De Roon weleens door zijn hoofd ging. Hoe zou dat dan zijn met de "betere" versie van De Roon?